It might sound like I'm an unapologetic bitch, but sometimes I gotta call it like it is
Что я у себя нашла! Давние-предавшие черновики, им четыре или пять лет. Мэрисьюизм, подростковость и прочие атрибуты. Тогда знать не знала про фики и слэш, была невинна как дитя. 
Сохраню сюда, чтобы снова не терять. Когда-то хотелось сотворить нечто именно в том мире.
сказочный вампиризм
Дракон поднял рогатую голову от воды и оглянулся. Сердце у меня в груди отчаянно заколотилось, захотелось стать маленькой, незаметной и неслышной. Я знала, что драконы неопасны для людей, но когда такая махина движется метрах в двадцати от тебя, верится в это с трудом. Он был песочного цвета, с огромными, больше собственного роста, крыльями и невероятно длинным хвостом, заканчивавшемся десятью острыми роговыми отростками, по пять с каждой стороны. И вместе со всем этим, морда производила довольно мирное впечатление, вызывая воспоминание о королевских овчарках.
Между тем, дракон пристально разглядывал прибрежные кусты, в которых я и пряталась. На мгновение я перестала дышать. «Только бы не заметил!» - стучала в мозгу единственная мысль. Он фыркнул, почти как лошадь, только гораздо громче, и развернулся прямиком в мою сторону. В озеро у подножья Водопада Радуг без проблем заходили морские парусники. Дракон пересёк его за пять шагов, раздвинул ветви головой и уставился на меня практически в упор.
Картинка с драконом исчезла в одно мгновение, как будто сменился кадр. Лана глубоко дыша смотрела в темный потолок собственной спальни.
«Опять...»
Девушка повернулась на бок под одеялом. Это простое движение далось с таким трудом, будто она прорывалась сквозь песок или землю. После ярких снов-воспоминаний у Ланы постоянно возникали ассоциации с могилой.
Она надеялась, что сможет сразу же уснуть снова, но скоро поняла - на этот раз не выйдет. В голове родился маленький пульсирующий комочек боли, который постепенно разрастался, заполняя каждую клеточку мозга. Девушка сморщилась в ожидании и замерла, стараясь не пропустить момент начала всплеска. Боль шевелилась в черепной коробке почти минуту, а потом в одно мгновение исчезла, превратившись в огромную волну Искры, которая разом затопила всё тело и попыталась вырваться вовне.
- Кей…, - простонала Лана сквозь зубы.
На окраине столицы в жилом корпусе королевской военной школы как от толчка вскочил с кровати один из курсантов, с грохотом свернув с тумбочки на пол остатки вечерней весёлой трапезы.
- Ты чего? – сонно пробормотал его сосед по комнате.
Какое-то время первый проснувшийся не мог издать ни звука, только тяжело дышал, вцепившись пальцами в край матраса.
- Фрэнк? – уже встревожено позвал его товарищ.
- Ты не чувствуешь? – хрипло спросил тот.
- Что?
Франческо встал, быстро подошёл к окну, рывком распахнул его и высунулся на улицу.
- Будто костёр…, - пробормотал он.
Второй курсант тоже вскочил с постели, мгновенно стряхивая остатки сна.
- Школа горит?
- Нет, - Франческо обернулся, загораживая свет от фонаря. – Будто огромный костёр вспыхнул. Где-то там, в городе. Знаешь, как на солнцеворот костры жгут из целых деревьев? Только в сто раз ярче.
- О чём ты?
Молодой человек подошёл к раскрытому окну и выглянул, ожидая увидеть пожар за рекой, в портовых складах, или какой-нибудь фейерверк, но снаружи царила самая обычная ночь. Он непонимающе уставился на приятеля.
- Пылает. Пирс, как ты не чувствуешь? – Франческо почти кричал. – У меня будто кровь кипит от жара! И в горле полыхает! А голова…
Парень вцепился в густую шевелюру и принялся метаться по тёмной комнате.
Пирс с опаской наблюдал за ним, прикидывая может ли вчерашнее вино вызвать подобную реакцию и не пора ли позвать школьного врача. Влетит, конечно, от команданта за попойку на территории казарм, но не оставлять же друга биться в горячке. Приняв решение, курсант начал продвигаться к выходу, когда Франческо вдруг замер.
- Всё, - ошарашено произнёс он.
- Совсем всё? – на всякий случай уточнил Пирс.
- Да.
Франческо снова подошёл к окну и уставился куда-то вдаль.
- Больше ничего у тебя не горит?
Ответа не последовало. Пирсу страшно захотелось узнать, что же такое разглядывает его сосед. Он подобрался к приятелю, проследил направление его взгляда и понял, что тот смотрит на шпиль королевского дворца.
- Прости.
Лана зажгла лампу на комоде и открыла кувшин с лимонной водой. Мужчина, сидевший на её кровати, лишь хмыкнул, осторожно прикоснувшись к своей прокушенной губе.
Со стороны они смотрелись странно. Девушка в короткой ночной рубашке, явно только что проснувшаяся, и полностью одетый молодой человек, в волосах которого и на плечах ещё остались блёстки, какие обычно рассыпают на больших вечеринках. Ещё более странным показалось бы то, что ещё минуту назад в спальне была только она, а дверь так и оставалась под надзором охранников, уверенных в том, что в комнату никто не входил.
- Что тебе приснилось на этот раз? – поинтересовался он.
- Кэт, - ответила Лана между двумя глотками воды, - её первая встреча с драконом.
Он кивнул, усаживаясь поудобнее. Выглядел он шикарно: красивое ухоженное лицо, модная стрижка, дорогая одежда. И явное недовольство, хоть и тщательно скрываемое.
- Послушай, Кейси, я же не могу ничего с этим поделать! И ты прекрасно это знаешь. Я что, должна была отпустить волну в город? Куда бы мы дели завтра всех сошедших с ума магов?
Кейси исподлобья глянул на девушку, по-прежнему угрюмо.
- Зачем кусаться надо было? – пробурчал он.
- Ну прости, - повторила Лана и продолжила уже игриво: - Я думала, тебе нравятся страстные женщины.
- Я как раз общался с одной такой, когда ты меня позвала. Такие киски не любят, когда их бросают посреди ночи.
Он продолжал дуться, но ворчливость в голосе явно пошла на спад, особенно когда девушка присела рядом с ним на постель и закинула ногу ему на колени. Нога была стройной и длинной, так что правая рука молодого человека тут же оказалась на ней.
- Фу, Кейси, - шепнула Лана и потёрлась носом о его щеку, - ты опять нашёл себе очередную шлюшку.
- Откуда ты-то знаешь?
Девушка слегка отстранилась и язвительно ответила:
- Дай угадаю. У неё грудь шариками, большой зад, длинная шевелюра, думаю, что чёрная, выщипанные брови в ниточку и взгляд как у проститутки.
- Про цвет волос откуда узнала? – удивился Кейси.
- Ой, Кей, - вздохнула Лана, - мы знакомы год. У тебя постоянные смены периодов: то все твои девицы блондинки, то брюнетки. Сейчас у тебя брюнетистый период. Но все как одна – глупые и жадные до денег.
Он и не подумал обидеться, только уточнил:
- И ты тоже?
Она отодвинулась и уже в сторону тихо произнесла:
- А со мной ты бы по своей воле никогда не стал общаться.
Лана встала, прошлась по спальне под внимательным взглядом и присела на подоконник. На какое-то время в комнате воцарилась тишина, только тикали большие напольные часы. Наконец девушка глубоко вздохнула, посмотрела на Кейси и устало сказала:
- Можешь идти. Спасибо за помощь.
Посреди комнаты зарябил контур перехода. Перед тем как шагнуть в него, он кинул взгляд на Лану и ответил:
- Не за что.
Она снова вздохнула, закрыла глаза и прислонилась к откосу окна. Неприкрытая злость в интонациях её проводника уже давно не обижала девушку, но больно делала по-прежнему. Было горько от того, что она практически силой удерживает Кейси в нелюбимой и чужой для него стране, от того, что она совсем не желала ему такой доли, и от того, что была не в состоянии что-либо изменить.
Вокруг буйствовало лето. Оно именно буйствовало, стараясь за короткий срок отдать всё то, что в южных краях дарит полгода. Стояла удушающая жара, ветра или хотя бы ветерка не было уже неделю, впрочем, так же как и дождя. Тем не менее, птицы и всевозможные мухи умудрялись активно жить и надоедать людям. Лана всегда удивлялась этому их умению, каждое лето. Вот и сейчас какой-то храбрый воробей заскочил на край садового стола и разглядывал блюдо с хлебом.
- Хотите сказать, что надежды нет? – обратилась девушка к пожилому мужчине, стоявшему перед ней.
- Ваше Высочество, мы проверяем всех мужчин в магических школах, но… Я не представляю себе, как возможно существование человека с такими характеристиками в принципе. Это противоречит всем известным науке фактам.
- Но ведь Хазри пишет об этом, - прервала его Лана.
- Да, Хазри пишет. Но мы же все изучаем магию и знаем физиологию Искры. Существование проводника с характеристиками, которые описал Хазри, невозможно.
- Ну да, - пробормотала девушка, - человек, не имеющий Искры, не в состоянии её почувствовать.
Собеседник её старался всячески выразить своё сочувствие и скорбь, но получалось неубедительно. Лана знала своего министра магии с самого детства и понимала, что Льюис скорее удивлён её упорством и считает все поиски несуществующего идеального проводника королевской прихотью. Конечно, не его разрывает на куски бьющая через край Искра.
- Значит, Вы считаете, я должна удовлетвориться этим молодым южанином. Как там его зовут?
- Кейси, - торопливо кивнул министр. – Кейси Рован. Он удивительный талант, Ваше Высочество, управляет большими потоками и учится очень быстро. С накопителями работает лучше всех сейчас в Нарлии.
- Вы как будто продаёте мне его, - усмехнулась девушка, откинувшись в кованом кресле.
Льюис смутился, пододвинул к себе соседнее кресло и уселся в него. Маска официальности исчезла, перед Ланой был её старый учитель, открывший ей всё то, что она знала и умела в магии, которому она доверяла безгранично. Доверяла до того момента, когда он сказал, что на свете нет такого проводника, которого хочет она.
- Лана, я знаю, ты привыкла добиваться своего. Твои возможности почти безграничны, даже среди сильнейших магов мира ты – почти бог. Но ты не можешь изменить законы Искры. Если бы я мог тебе помочь, думаешь, я бы не сделал всё для этого?
Он смотрел ей в глаза, ожидая решения. А она смотрела на него, чувствуя, как стремительно испаряется её вера в него. Ты не сделал всё. Ты просто не хочешь больше искать. Ты не понимаешь меня, не чувствуешь. Если бы ты знал, что ощущаю я с этим постоянным вулканом внутри, ты бы не остановился, не сдался.
- Хорошо, - наконец произнесла девушка, - пусть будет Кейси Рован.
Явное облегчение в глазах старого министра укололо Лану, поэтому она продолжила:
- Но, Льюис, я хочу, чтобы твои люди продолжали проверять всех новичков.
- Да, конечно, Ваше Высочество. Позвольте, я пойду распоряжусь, чтобы Рована привезли в столицу?
Она кивнула.
Мужчина, довольный исходом разговора, поднялся и отправился по лужайке в сторону раскрытых дверей дворца, заверив принцессу на прощание, что министерство продолжит поиски. Лана задумчиво проводила его взглядом и шепнула:
- Поиски. Может быть, вы не там ищете, господин министр?
Она отвернулась от дворца и обнаружила, что воробей уже вовсю хозяйничает среди кусков хлеба. Забавный, он почему-то умилил девушку своей бесшабашной наглостью. Лана улыбнулась, подумав, что может быть всё не так плохо. Пусть пока будет этот талантливый южанин, а потом найдётся и такой проводник, которого описал Хазри. Она верила в его существование, в отличии от министра магии.
Лана периодически возвращалась к этому моменту, когда в очередной раз начинала мучиться чувством вины. Вот и сейчас, сидя на окне в своей спальне, она вспомнила тот день чуть больше года назад, когда решила судьбу совершенно незнакомого молодого человека. Кейси не знал, что его приезд в лучшую магическую школу на свете обернётся для него волшебным ошейником. Дорогим, практически золотым с бриллиантами ошейником, да к тому же с очень длинным поводком, но с острыми шипами внутри. А она прекрасно представляла все последствия, но всё равно согласилась с Льюисом.
Потом была их первая встреча, которая прошла лучше, чем могла себе представить девушка. Молодой мужчина понравился ей сразу и безоговорочно, а она понравилась ему. Чтобы понять это, не нужно было даже обладать какой-либо интуицией. Чуть позже стало ясно - первый раз принять её Искру без физического контакта он не сможет, но подобная трудность их скорее обрадовала, чем огорчила. Ведь они оба страстно желали близости. Первый секс оказался невероятным, почти бесконечным, а передача Искры добавила ему блеска, яркости. Кейси никогда в жизни не властвовал на такими мощными потоками магической силы, а Лана наконец-то могла избавится от её излишков, не опасаясь за жизнь окружающих. И дальше они предпочитали обмениваться Искрой при поцелуях, объятиях или занятиях любовью. Кейси буквально за пару недель освоил все касты современной магии, которые остальные его соученики тренировали в течение четырёх лет. Переданная сила Ланы кипела внутри него, сделала его настоящей «звездой» в Нарлии.
Идиллия продолжалась полгода. В зимние праздники Кейси встретил другую.
Лана помнила, как умоляла его не уезжать, как плакала, держа за руки. Он решил, будто вся её истерика от большой любви, просил прощения, говорил, что у их отношений всё равно не было будущего. Она – принцесса, а он парень из бедных кварталов далёкого южного островка. И уехал с новой любовницей. Он всё ещё не знал, что давно уже не свободен в своём выборе.
Ей тогда казалось - её душа высохла за несколько бессонных ночей. Слёз не осталось, страха тоже. К моменту его возвращения жили только чувство безысходности и обречённое ожидание неизбежного. Как она вообще смогла поверить в то, что он никогда не узнает правды?
Кейси выкинуло из перехода во время королевского ужина, едва не убив всплеском магической силы одного из дворцовых официантов. Неожиданное вторжение в нарушение всех правил этикета возмутило правящую королеву до глубины души. Позже Лане пришлось долго убеждать бабушку, что мужчина не мог остановить принудительный каст, переход самостоятельно наводился на принцессу и тащил проводника за собой. А тогда она вскочила изо стола, наплевав на гневный взгляд Её Величества, и, подхватив Кейси потоком силы, буквально сбежала в свои комнаты.
Заговорить он смог только через полчаса, после быстрой и грубой передачи Искры, которая вывернула его на изнанку.
- Что ты сделала?
Лана непонимающе уставилась на Кейси, лежавшего в кресле в её кабинете. По вискам и щекам стекали струйки холодного пота, его трясло, а голос хрипел как после долгой болезни.
- Что вы все сделали со мной?
Он спрашивал о своей жизни, а девушка не знала, что ответить, как признаться.
- Лана? – он попытался сесть прямо. – Почему Искра ушла? Моя собственная Искра. Что это за каст, который меня сюда притащил? Я его не создавал, я вообще не умею делать переходы. Что происходит? Лана, что ты молчишь?
Она не могла смотреть на него, догадавшись - он всё ещё верит в неё, потому отвела взгляд и тихо начала рассказывать:
- Организм проводника, который постоянно принимает чужую Искру, перестаёт создавать собственную. Это естественная защита человеческого тела, чтобы оно не пострадало от излишней силы. Поэтому проводник не должен надолго оставлять своего хозяина, дабы всегда иметь подпитку. В противном случае организм, лишённый привычной Искры, начинает быстро разрушаться и умирает максимум за месяц. Чтобы подобного не случилось, обычно хозяин подвешивает на проводника принудительный каст перехода. Он срабатывает самостоятельно, когда у последнего уровень Искры достигает критически малого уровня. И тогда хозяин может произвести передачу.
Он был ошарашен. Какое-то время разглядывал противоположную стену, переваривая новости о себе и своих перспективах. На Лану опять накатило чувство обречённости: именно поэтому она плакала при их прощании, от сознания того, что сказка кончилась, а начались отношения хозяина и слуги.
- Ты знала.
В тот момент она впервые услышала эту такую привычную теперь злость.
- Ты знала с самого начала. Почему ты не сказала мне, что так будет?
- А ты бы согласился? – уточнила девушка.
- Чёрт, конечно, нет! – крикнул Кейси. – Кто дал тебе право сделать из меня раба-наркомана?! Ты – не Бог! Ты даже не моя королева!
Лана почувствовала, как он стремительно формирует Моментальный Удар, один из самых распространённых боевых кастов, не смертельный, но весьма болезненный.
- Ты не сможешь причинить мне вред, - предупредила она.
Что-то в её ледяном тоне заставило Кейси остановиться, сжав кулаки.
- Это что, тоже результат твоего… хозяйствования?
- Да.
- Что ещё мне следует узнать?
Она сама начала злиться, отчего её голос стал тише и одновременно резче.
- Ты не можешь причинить мне вред. Ты не можешь уйти от меня. Без меня ты умрешь, быстро, но очень больно. Я – твой хозяин. И если будет нужно, я смогу заставить тебя подчиняться. Да, я знала всё с самого начала. Я сознательно сделала тебя проводником. И я бы поступила так же снова. Потому что на одной чаше весов – одна твоя жизнь, а на другой – физическое существование целой страны. Если мне некуда будет отдавать свою Искру, она выплеснется наружу, уничтожив всё вокруг.
- А ты не подумала, что гораздо проще пустить себе пулю в голову?
Какое-то мгновение они смотрели друг другу в глаза. Сначала Лане показалось - она ослышалась. Он что, на полном серьёзе так спокойно предлагал ей умереть? Потом она поняла, что так оно и есть. А ещё, что он, наверное, самый ужасающий эгоист из всех, кого она встречала. И она ещё любила его?!
Все эмоции разом остыли. Девушка встала, взяла со стола полотенце и, подойдя в Кейси, начала вытирать пот с его лица.
- Ты дурак, Кей. Такие, как я, рождаются может быть раз в тысячелетие. Моя сила принесёт процветание моему королевству. Даже после моей смерти ещё очень долго магическая наука и практика Нарлии останется величайшей на свете. Большое везение, что я появилась именно в королевской семье, а не где-то в рыбацкой деревушке. У меня есть шанс толкнуть историю вперёд. Разве я могу отказаться от этого? Разве ты бы отказался от этого?
Он остановил её, перехватив запястье сильной ладонью, обвёл взглядом её лицо и ответил:
- Нет, наверное, нет. – И через паузу. – А ты честолюбивая. Я совсем тебя не знал.
Его пальцы сильнее сжались вокруг её руки, так, что хрустнули связки. Он потянул девушку на себя.
- Мне нужно ещё Искры. И на этот раз передай мягче.
Лана ненавидела его в тот момент до потемнения в глазах, за наглость, за издевательский тон, за самоуверенность, за боль в пережатой руке и за то, что она дико хотела его.
С тех пор прошло ещё полгода. Она по-прежнему не могла без него. Кейси вёл абсолютно разгульный образ жизни, о его попойках в шикарном столичном особняке говорили и писали все. Временами Лане казалось, что ему хочется надоесть ей до такой степени, чтобы она прогнала его, сняв каст перехода. А иногда, в темноте спальни, после особенно шумной вечеринки и шквала осуждений светских хроникёров, он был невероятно нежен, легко прикасаясь губами и не требуя взамен на капли Искры.
- Я люблю тебя, - прошептала она, всё ещё сидя на окне с закрытыми глазами. – Мой большой капризный ребёнок, я люблю тебя. И я так хочу отпустить тебя.
Столица Нарлии готовилась к большому празднику – дню рождения наследной принцессы Аланы. За 28 лет, прошедших с появления на свет первой и, как потом оказалось, последней дочери принца Серджио, всё постоянно растущее население города привыкло, что военный парад, народное гуляние на Дворцовой площади и вечерний фейерверк в честь Ланы открывает череду зимних праздников. Потому у людей сама девушка ассоциировалась с праздником и вообще со всем хорошим в жизни.
Лана любила стоять на парадном балконе и наблюдать за радостью своих будущих подданных, но подготовка к торжествам её раздражала и утомляла. Примерки, согласования меню, списка гостей на приёме, программы представлений на улицах… Единственное, чему она неизменно радовалась, - визит в королевскую военную школу. Она сама прошла курс обучения у лучших преподавателей и периодически приезжала посмотреть на новобранцев. А уж репетиция парадного марша была просто обязательна для посещения перед днём рождения.
Утро выдалось морозным. Ясно-голубое высокое небо, парок от дыхания и яркое холодное солнце - такая погода в Нарлии зимой была редкостью. Как правило, шёл дождь или того хуже – мокрый противный снег, тучи нависали над городом, цепляясь за шпиль дворца, всё вокруг становилось серым на долгие месяцы. В домах от натопленных печей делалось душно, воздуха не хватало, и у Ланы постоянно болела голова, а сны превращались в назойливый кошмар. Но сегодня всё складывалось как нельзя лучше: и погода, и поездка в военную школу. Девушка невольно улыбалась, проезжая по улицам города в своей любимой чёрной машине. Ночная стычка с Кейси поблекла в сознании, чувство вины сжалось и спряталось подальше в сердце.
Во внешнем дворе школы её уже ждал командант. Пятнадцать лет назад именно сэр Раймунд начал обучать её фехтованию и стрельбе. Капризная принцесса-подросток отказывалась понимать, зачем ей нужно уметь заряжать пистолеты и ружья и попадать в десятку, если она могла запустить в противника россыпью Остриёв Клинка, от которых живые быстро становились мёртвыми. А вот холодное оружие ей понравилось, она с удовольствием сжимала в ладони эфесы шпаг и рапир и рукоятки ножей, любила двигаться, перетекая из позиции в позицию, и смотреть на эмоции второго фехтующего. Она никогда не боялась погибнуть, о смерти в подобные моменты Лана вообще не думала, хотя была серьезно ранена трижды, а уж «поцарапана» несчётное количество раз. Девушка ловила внутреннее удовлетворение от искр напряжения, удивления и иногда испуга в глазах соперника, от чувства власти над чужой жизнью. Раймунд не боялся. Он часто фехтовал с ней, признавал её удивительное мастерство, но в его тёмных глазах она видела только сосредоточенность или азарт сражения. За это Лана уважала команданта военной школы больше всех своих противников.
- Ваше Высочество, - он склонился перед ней в лёгком приветствующем поклоне.
Улыбка девушки стала ещё шире, ей вдруг захотелось повиснуть на шее у старого друга, но вряд ли окружающие их офицеры поняли бы подобную выходку. Пришлось просто протянуть ему руку.
- Доброе утро, сэр Раймунд.
Командант слегка прикоснулся губами к её перчатке и улыбнулся в ответ. Лана почувствовала, как в районе сердца начала вырабатываться Искра, не стихийно и резко как ночью, а приятно и тепло. Хорошие переживания всегда давали такой толчок её организму.
- Что Вы мне сегодня покажете?
- Во внутреннем дворе через пять минут начнётся репетиция выступления с оружием. Думаю, Вам это будет интересно. Потом предлагаю осмотреть здания школы, у нас новые парадные залы. И напоследок – знакомство с новобранцами, если Вашему Высочеству будет угодно.
- Хорошо, - кивнула девушка.
Королевская военная школа примыкала к армейским казармам и фактически служила подготовкой к непосредственной службе в королевской гвардии, так что тренировочные помещения после занятий курсантов использовались уже полноценными военными. И все репетиции гвардии также проходили на плацу школы. Сэр Раймунд, Лана и вся её свита через главный холл школы вышли на внутреннюю крытую галерею, откуда было замечательно видно всё происходящее.
Командант что-то пояснял принцессе, но она почти не слышала его. Искра медленно заполняла её, порождая мучительно-сладкие судороги, уходящие от сердца в затылок и низ живота, окружающее заволокло золотистой дымкой, и мужской голос тонул в ней как в тумане. «Ну что это? Чёрт, уже достаточно.» Стоило, наверно, испугаться количества Силы, которая росла в ней, но девушка не могла боятся – слишком хорошо ей было.
- Лана, с тобой всё в порядке?
Как она умудрилась уловить его тихий взволнованный шепот, когда только что с трудом воспринимала довольно громкую речь? Она тряхнула головой, пытаясь прийти в себя, и сообразила, что уже минут пять смотрит прямо перед собой в одну точку и глупо улыбается.
- Да, всё нормально. Прости, задумалась.
Раймунд недоверчиво ловил её взгляд, явно сомневаясь в услышанном ответе. Лана вздохнула поглубже и кивнула:
- Всё хорошо. – и уже громче для всех. – Может быть, мы сначала посмотрим на новобранцев, а потом совершим экскурсию по школе?
- Как будет угодно Вашему Высочеству.
Они направились по галерее в сторону фехтовальных залов. Путь был Лане знаком до каждой щербинки в полу, она сама прошла его неисчислимое количество раз, но сейчас он не вызвал в ней никакой ностальгии: она всё ещё пыталась побороть туман перед глазами. А Искра продолжала рождаться в её теле.
Курсанты заканчивали утреннюю тренировку, уже предвкушая тёплый душ и плотный завтрак. Сегодня они отрабатывали защиту и нападение с использованием ножей. Франческо уже успел несколько раз достать Пирса в бою, тот сердито сопел, пытался задеть приятеля в ответ, но никак не мог. Франческо ускользал ужом.
- Вот чёрт, - бормотал Пирс, выбирая способ атаки.
Франческо остановился напротив, ожидая и весело ухмыляясь. Они оба считались отличными учениками, военные преподаватели предрекали им великолепную карьеру, но в вопросах физической подготовки Франческо всё давалось гораздо легче. Пирсу приходилось часами отрабатывать удары, а его друг идеально справлялся с тем же самым за несколько повторов. Спасало их от зависти и соперничества только удивительное обоюдное добродушие.
- Давай уже, - со смехом поторопил приятеля Франческо.
Пирс наконец решился, совершил выпад вправо, Франческо начал уходить назад и влево, но вдруг на ровном месте споткнулся и рухнул на пол, схватившись за голову.
- Фрэнк, что случилось? – опешил от неожиданности Пирс.
Он присел рядом с парнем, развернул его к себе лицом и ещё больше испугался. Обычно смуглые щёки Франческо побледнели, из прокушенной нижней губы текла струйка крови, а веки оказались судорожно сжаты. В довершение ко всему по виску, из-под волос, скатывались капельки пота.
- Франческо…
- Опять, - сквозь зубы простонал тот, - этот костёр… Дьявол… Как же больно…
Остальные курсанты начали скапливаться вокруг валяющегося на полу товарища. Пирс не знал, что делать, как помочь другу, и, вообще, не сошёл ли тот с ума. Послышались смешки и предположения о белой горячке.
- Что здесь происходит?
Это их преподаватель фехтования растолкал толпу и гневно навис над друзьями. Пирс поднял на него глаза и сбивающимся голосом ответил:
- Не… не знаю. Фрэнку вдруг стало плохо.
- Ну-ка отойти! – приказал мужчина и тоже присел, попытавшись оторвать руки Франческо от головы.
- Так близко…, - продолжал стонать тот, - Больно… Боги, за что!?
Преподаватель дотронулся до его лба и требовательно бросил:
- Кумиро и Раду, в лазарет его, быстро! Остальные – продолжить занятие!
Курсанты моментально рассредоточились по залу. Пирс и Давид Раду, ещё один ученик военной школы, подхватили Франческо под руки и буквально понесли его к выходу в коридор. Однако дойти двери они не успели, преодолев лишь половину пути. Франческо громко закричал, изогнулся, дернулся с такой дикой силой, что курсанты не смогли его удержать, и снова свалился на пол.
В этот момент большие застеклённые двери, ведущие на галерею, открылись.
В фехтовальном зале что-то шло не так. Лана поняла это сразу же, даже не успев оглядеться. Новобранцы, завидев команданта, быстро построились в соответствии с уставом, вытянувшись в струнку, но на их лицах явно читался страх. Хотя чего им бояться? Потом она увидела странную компанию в дальнем конце помещения: двое молодых человек тоже стояли по стойке смирно, а третий корчился на полу между ними.
Раймунд вопросительно посмотрел на преподавателя, но принцесса не стала их слушать. Ноги сами понесли её мимо строя курсантов к другому выходу.
Лежавший оказался совсем молодым парнем, черноволосым, смуглым, почти как Кейси, и довольно симпатичным. Он непонятно дергался, цеплялся руками за лицо, скрёб подошвами тренировочных туфлей по доскам пола и что-то бормотал. Лана прислушалась:
- Уберите… Ярко… Горячо… Костёр… Полыхает… Кипит… Уберите…
У неё мороз прошёл по коже, а назойливый золотистый туман рассеялся. Незнакомый курсант военной школы описывал боевую Искру. Это было невероятно, невозможно, ведь всех новобранцев в обязательном порядке проверяли на способности, дабы не пропустить ни одного мало-мальски пригодного мага. Да и не было в парне достаточно Искры, уж это-то она видела точно.
- С ним случалось такое раньше? – спросила она, не особо надеясь на ответ.
Но стоявший слева блондин произнёс:
- Да, но не так. Быстро прошло.
Лана перевела на него взгляд.
- Когда?
- Вчера. Вернее сегодня. Ночью.
И тут блондина прорвало, он заговорил быстро, размахивая руками, совсем забыв про присутствие команданта в зале:
- Франческо вдруг проснулся и заявил, что в городе – костёр. Тоже метался по комнате, но не падал. Говорил, что голова болит и в горле пересохло. Я подумал, может мы просто перепили вчера. Утром всё было хорошо, и вдруг вот… Не знаю, что это с ним. Может, лихорадку подхватил…
Он осёкся, увидев выражение лица принцессы. Лане показалось - мир поплыл перед глазами, и она сейчас свалится рядом с курсантом. Она поняла, что означали его судорожные движения. Этот Франческо пытался уползти и спрятаться от неё, от её боевой Искры, которая копилась в ней. И ночью он проснулся, тоже почувствовав её через половину города. Какое-то сумасшествие: человек, не имеющий своей Искры, так остро ощущает чужую.
- О боги! – прошептала она, наконец осознав ситуацию.
«Хазри был прав, прав во всём. Человек, не имеющий Искры, но чувствующий чужую, - идеальный проводник. Он существует. Франческо, мальчик, где же ты был всё это время? Почему я не нашла тебя раньше?»
Ноги у неё подогнулись и она всё-таки осела на пол, чем привела почти в ужас не только курсантов, но и офицеров с командантом.
- Ваше Высочество…
Кто это сказал? Не важно. Её мир резко сжался вокруг неё и незнакомого чудо-Франческо. Тот уже почти не шевелился, только хрипел, практически теряя сознание от боли. Она взяла его горячие ладони в свои, шепнув: «Сейчас, мой хороший», - и направила к нему тоненькую струйку Искры. Его естественная энергетическая защита слегка прогнулась под напором, но не поддалась. Лана продолжала давить, искать слабинку, хотя бы маленькую трещинку, а парень резко дергался, отзываясь на её магию.
- Ну же, давай, перестань сопротивляться, - всхлипнула она от бессилия.
Ничего не изменилось. В зале воцарилась гробовая тишина, все наблюдали за непонятной сценой, старясь даже дышать неслышно. Лана с силой, до хруста, сдавила пальцы Франческо в своих руках, внезапно, без подготовки увеличила поток Силы, и щиты курсанта разошлись, впуская в его тело совершенно непривычную для организма Искру. Парень выгнулся дугой, часто-часто задышал и обмяк.
Краски начали возвращаться на его щёки и губы, грудь поднималась ровно, жар спадал очень быстро. Наконец его мокрые ресницы дрогнули, и Лана увидела тёмно-карие удивлённые глаза. Он сел, чуть не столкнувшись с ней лбом, озадаченно посмотрел на свои ладони, всё ещё лежавшие в её, и с каким-то восторгом спросил:
- Что это? В груди что-то дрожит и щекотит. Смеяться хочется.
- Это Искра, - улыбнулась Лана.
Сохраню сюда, чтобы снова не терять. Когда-то хотелось сотворить нечто именно в том мире.сказочный вампиризм
Дракон поднял рогатую голову от воды и оглянулся. Сердце у меня в груди отчаянно заколотилось, захотелось стать маленькой, незаметной и неслышной. Я знала, что драконы неопасны для людей, но когда такая махина движется метрах в двадцати от тебя, верится в это с трудом. Он был песочного цвета, с огромными, больше собственного роста, крыльями и невероятно длинным хвостом, заканчивавшемся десятью острыми роговыми отростками, по пять с каждой стороны. И вместе со всем этим, морда производила довольно мирное впечатление, вызывая воспоминание о королевских овчарках.
Между тем, дракон пристально разглядывал прибрежные кусты, в которых я и пряталась. На мгновение я перестала дышать. «Только бы не заметил!» - стучала в мозгу единственная мысль. Он фыркнул, почти как лошадь, только гораздо громче, и развернулся прямиком в мою сторону. В озеро у подножья Водопада Радуг без проблем заходили морские парусники. Дракон пересёк его за пять шагов, раздвинул ветви головой и уставился на меня практически в упор.
Картинка с драконом исчезла в одно мгновение, как будто сменился кадр. Лана глубоко дыша смотрела в темный потолок собственной спальни.
«Опять...»
Девушка повернулась на бок под одеялом. Это простое движение далось с таким трудом, будто она прорывалась сквозь песок или землю. После ярких снов-воспоминаний у Ланы постоянно возникали ассоциации с могилой.
Она надеялась, что сможет сразу же уснуть снова, но скоро поняла - на этот раз не выйдет. В голове родился маленький пульсирующий комочек боли, который постепенно разрастался, заполняя каждую клеточку мозга. Девушка сморщилась в ожидании и замерла, стараясь не пропустить момент начала всплеска. Боль шевелилась в черепной коробке почти минуту, а потом в одно мгновение исчезла, превратившись в огромную волну Искры, которая разом затопила всё тело и попыталась вырваться вовне.
- Кей…, - простонала Лана сквозь зубы.
На окраине столицы в жилом корпусе королевской военной школы как от толчка вскочил с кровати один из курсантов, с грохотом свернув с тумбочки на пол остатки вечерней весёлой трапезы.
- Ты чего? – сонно пробормотал его сосед по комнате.
Какое-то время первый проснувшийся не мог издать ни звука, только тяжело дышал, вцепившись пальцами в край матраса.
- Фрэнк? – уже встревожено позвал его товарищ.
- Ты не чувствуешь? – хрипло спросил тот.
- Что?
Франческо встал, быстро подошёл к окну, рывком распахнул его и высунулся на улицу.
- Будто костёр…, - пробормотал он.
Второй курсант тоже вскочил с постели, мгновенно стряхивая остатки сна.
- Школа горит?
- Нет, - Франческо обернулся, загораживая свет от фонаря. – Будто огромный костёр вспыхнул. Где-то там, в городе. Знаешь, как на солнцеворот костры жгут из целых деревьев? Только в сто раз ярче.
- О чём ты?
Молодой человек подошёл к раскрытому окну и выглянул, ожидая увидеть пожар за рекой, в портовых складах, или какой-нибудь фейерверк, но снаружи царила самая обычная ночь. Он непонимающе уставился на приятеля.
- Пылает. Пирс, как ты не чувствуешь? – Франческо почти кричал. – У меня будто кровь кипит от жара! И в горле полыхает! А голова…
Парень вцепился в густую шевелюру и принялся метаться по тёмной комнате.
Пирс с опаской наблюдал за ним, прикидывая может ли вчерашнее вино вызвать подобную реакцию и не пора ли позвать школьного врача. Влетит, конечно, от команданта за попойку на территории казарм, но не оставлять же друга биться в горячке. Приняв решение, курсант начал продвигаться к выходу, когда Франческо вдруг замер.
- Всё, - ошарашено произнёс он.
- Совсем всё? – на всякий случай уточнил Пирс.
- Да.
Франческо снова подошёл к окну и уставился куда-то вдаль.
- Больше ничего у тебя не горит?
Ответа не последовало. Пирсу страшно захотелось узнать, что же такое разглядывает его сосед. Он подобрался к приятелю, проследил направление его взгляда и понял, что тот смотрит на шпиль королевского дворца.
- Прости.
Лана зажгла лампу на комоде и открыла кувшин с лимонной водой. Мужчина, сидевший на её кровати, лишь хмыкнул, осторожно прикоснувшись к своей прокушенной губе.
Со стороны они смотрелись странно. Девушка в короткой ночной рубашке, явно только что проснувшаяся, и полностью одетый молодой человек, в волосах которого и на плечах ещё остались блёстки, какие обычно рассыпают на больших вечеринках. Ещё более странным показалось бы то, что ещё минуту назад в спальне была только она, а дверь так и оставалась под надзором охранников, уверенных в том, что в комнату никто не входил.
- Что тебе приснилось на этот раз? – поинтересовался он.
- Кэт, - ответила Лана между двумя глотками воды, - её первая встреча с драконом.
Он кивнул, усаживаясь поудобнее. Выглядел он шикарно: красивое ухоженное лицо, модная стрижка, дорогая одежда. И явное недовольство, хоть и тщательно скрываемое.
- Послушай, Кейси, я же не могу ничего с этим поделать! И ты прекрасно это знаешь. Я что, должна была отпустить волну в город? Куда бы мы дели завтра всех сошедших с ума магов?
Кейси исподлобья глянул на девушку, по-прежнему угрюмо.
- Зачем кусаться надо было? – пробурчал он.
- Ну прости, - повторила Лана и продолжила уже игриво: - Я думала, тебе нравятся страстные женщины.
- Я как раз общался с одной такой, когда ты меня позвала. Такие киски не любят, когда их бросают посреди ночи.
Он продолжал дуться, но ворчливость в голосе явно пошла на спад, особенно когда девушка присела рядом с ним на постель и закинула ногу ему на колени. Нога была стройной и длинной, так что правая рука молодого человека тут же оказалась на ней.
- Фу, Кейси, - шепнула Лана и потёрлась носом о его щеку, - ты опять нашёл себе очередную шлюшку.
- Откуда ты-то знаешь?
Девушка слегка отстранилась и язвительно ответила:
- Дай угадаю. У неё грудь шариками, большой зад, длинная шевелюра, думаю, что чёрная, выщипанные брови в ниточку и взгляд как у проститутки.
- Про цвет волос откуда узнала? – удивился Кейси.
- Ой, Кей, - вздохнула Лана, - мы знакомы год. У тебя постоянные смены периодов: то все твои девицы блондинки, то брюнетки. Сейчас у тебя брюнетистый период. Но все как одна – глупые и жадные до денег.
Он и не подумал обидеться, только уточнил:
- И ты тоже?
Она отодвинулась и уже в сторону тихо произнесла:
- А со мной ты бы по своей воле никогда не стал общаться.
Лана встала, прошлась по спальне под внимательным взглядом и присела на подоконник. На какое-то время в комнате воцарилась тишина, только тикали большие напольные часы. Наконец девушка глубоко вздохнула, посмотрела на Кейси и устало сказала:
- Можешь идти. Спасибо за помощь.
Посреди комнаты зарябил контур перехода. Перед тем как шагнуть в него, он кинул взгляд на Лану и ответил:
- Не за что.
Она снова вздохнула, закрыла глаза и прислонилась к откосу окна. Неприкрытая злость в интонациях её проводника уже давно не обижала девушку, но больно делала по-прежнему. Было горько от того, что она практически силой удерживает Кейси в нелюбимой и чужой для него стране, от того, что она совсем не желала ему такой доли, и от того, что была не в состоянии что-либо изменить.
Вокруг буйствовало лето. Оно именно буйствовало, стараясь за короткий срок отдать всё то, что в южных краях дарит полгода. Стояла удушающая жара, ветра или хотя бы ветерка не было уже неделю, впрочем, так же как и дождя. Тем не менее, птицы и всевозможные мухи умудрялись активно жить и надоедать людям. Лана всегда удивлялась этому их умению, каждое лето. Вот и сейчас какой-то храбрый воробей заскочил на край садового стола и разглядывал блюдо с хлебом.
- Хотите сказать, что надежды нет? – обратилась девушка к пожилому мужчине, стоявшему перед ней.
- Ваше Высочество, мы проверяем всех мужчин в магических школах, но… Я не представляю себе, как возможно существование человека с такими характеристиками в принципе. Это противоречит всем известным науке фактам.
- Но ведь Хазри пишет об этом, - прервала его Лана.
- Да, Хазри пишет. Но мы же все изучаем магию и знаем физиологию Искры. Существование проводника с характеристиками, которые описал Хазри, невозможно.
- Ну да, - пробормотала девушка, - человек, не имеющий Искры, не в состоянии её почувствовать.
Собеседник её старался всячески выразить своё сочувствие и скорбь, но получалось неубедительно. Лана знала своего министра магии с самого детства и понимала, что Льюис скорее удивлён её упорством и считает все поиски несуществующего идеального проводника королевской прихотью. Конечно, не его разрывает на куски бьющая через край Искра.
- Значит, Вы считаете, я должна удовлетвориться этим молодым южанином. Как там его зовут?
- Кейси, - торопливо кивнул министр. – Кейси Рован. Он удивительный талант, Ваше Высочество, управляет большими потоками и учится очень быстро. С накопителями работает лучше всех сейчас в Нарлии.
- Вы как будто продаёте мне его, - усмехнулась девушка, откинувшись в кованом кресле.
Льюис смутился, пододвинул к себе соседнее кресло и уселся в него. Маска официальности исчезла, перед Ланой был её старый учитель, открывший ей всё то, что она знала и умела в магии, которому она доверяла безгранично. Доверяла до того момента, когда он сказал, что на свете нет такого проводника, которого хочет она.
- Лана, я знаю, ты привыкла добиваться своего. Твои возможности почти безграничны, даже среди сильнейших магов мира ты – почти бог. Но ты не можешь изменить законы Искры. Если бы я мог тебе помочь, думаешь, я бы не сделал всё для этого?
Он смотрел ей в глаза, ожидая решения. А она смотрела на него, чувствуя, как стремительно испаряется её вера в него. Ты не сделал всё. Ты просто не хочешь больше искать. Ты не понимаешь меня, не чувствуешь. Если бы ты знал, что ощущаю я с этим постоянным вулканом внутри, ты бы не остановился, не сдался.
- Хорошо, - наконец произнесла девушка, - пусть будет Кейси Рован.
Явное облегчение в глазах старого министра укололо Лану, поэтому она продолжила:
- Но, Льюис, я хочу, чтобы твои люди продолжали проверять всех новичков.
- Да, конечно, Ваше Высочество. Позвольте, я пойду распоряжусь, чтобы Рована привезли в столицу?
Она кивнула.
Мужчина, довольный исходом разговора, поднялся и отправился по лужайке в сторону раскрытых дверей дворца, заверив принцессу на прощание, что министерство продолжит поиски. Лана задумчиво проводила его взглядом и шепнула:
- Поиски. Может быть, вы не там ищете, господин министр?
Она отвернулась от дворца и обнаружила, что воробей уже вовсю хозяйничает среди кусков хлеба. Забавный, он почему-то умилил девушку своей бесшабашной наглостью. Лана улыбнулась, подумав, что может быть всё не так плохо. Пусть пока будет этот талантливый южанин, а потом найдётся и такой проводник, которого описал Хазри. Она верила в его существование, в отличии от министра магии.
Лана периодически возвращалась к этому моменту, когда в очередной раз начинала мучиться чувством вины. Вот и сейчас, сидя на окне в своей спальне, она вспомнила тот день чуть больше года назад, когда решила судьбу совершенно незнакомого молодого человека. Кейси не знал, что его приезд в лучшую магическую школу на свете обернётся для него волшебным ошейником. Дорогим, практически золотым с бриллиантами ошейником, да к тому же с очень длинным поводком, но с острыми шипами внутри. А она прекрасно представляла все последствия, но всё равно согласилась с Льюисом.
Потом была их первая встреча, которая прошла лучше, чем могла себе представить девушка. Молодой мужчина понравился ей сразу и безоговорочно, а она понравилась ему. Чтобы понять это, не нужно было даже обладать какой-либо интуицией. Чуть позже стало ясно - первый раз принять её Искру без физического контакта он не сможет, но подобная трудность их скорее обрадовала, чем огорчила. Ведь они оба страстно желали близости. Первый секс оказался невероятным, почти бесконечным, а передача Искры добавила ему блеска, яркости. Кейси никогда в жизни не властвовал на такими мощными потоками магической силы, а Лана наконец-то могла избавится от её излишков, не опасаясь за жизнь окружающих. И дальше они предпочитали обмениваться Искрой при поцелуях, объятиях или занятиях любовью. Кейси буквально за пару недель освоил все касты современной магии, которые остальные его соученики тренировали в течение четырёх лет. Переданная сила Ланы кипела внутри него, сделала его настоящей «звездой» в Нарлии.
Идиллия продолжалась полгода. В зимние праздники Кейси встретил другую.
Лана помнила, как умоляла его не уезжать, как плакала, держа за руки. Он решил, будто вся её истерика от большой любви, просил прощения, говорил, что у их отношений всё равно не было будущего. Она – принцесса, а он парень из бедных кварталов далёкого южного островка. И уехал с новой любовницей. Он всё ещё не знал, что давно уже не свободен в своём выборе.
Ей тогда казалось - её душа высохла за несколько бессонных ночей. Слёз не осталось, страха тоже. К моменту его возвращения жили только чувство безысходности и обречённое ожидание неизбежного. Как она вообще смогла поверить в то, что он никогда не узнает правды?
Кейси выкинуло из перехода во время королевского ужина, едва не убив всплеском магической силы одного из дворцовых официантов. Неожиданное вторжение в нарушение всех правил этикета возмутило правящую королеву до глубины души. Позже Лане пришлось долго убеждать бабушку, что мужчина не мог остановить принудительный каст, переход самостоятельно наводился на принцессу и тащил проводника за собой. А тогда она вскочила изо стола, наплевав на гневный взгляд Её Величества, и, подхватив Кейси потоком силы, буквально сбежала в свои комнаты.
Заговорить он смог только через полчаса, после быстрой и грубой передачи Искры, которая вывернула его на изнанку.
- Что ты сделала?
Лана непонимающе уставилась на Кейси, лежавшего в кресле в её кабинете. По вискам и щекам стекали струйки холодного пота, его трясло, а голос хрипел как после долгой болезни.
- Что вы все сделали со мной?
Он спрашивал о своей жизни, а девушка не знала, что ответить, как признаться.
- Лана? – он попытался сесть прямо. – Почему Искра ушла? Моя собственная Искра. Что это за каст, который меня сюда притащил? Я его не создавал, я вообще не умею делать переходы. Что происходит? Лана, что ты молчишь?
Она не могла смотреть на него, догадавшись - он всё ещё верит в неё, потому отвела взгляд и тихо начала рассказывать:
- Организм проводника, который постоянно принимает чужую Искру, перестаёт создавать собственную. Это естественная защита человеческого тела, чтобы оно не пострадало от излишней силы. Поэтому проводник не должен надолго оставлять своего хозяина, дабы всегда иметь подпитку. В противном случае организм, лишённый привычной Искры, начинает быстро разрушаться и умирает максимум за месяц. Чтобы подобного не случилось, обычно хозяин подвешивает на проводника принудительный каст перехода. Он срабатывает самостоятельно, когда у последнего уровень Искры достигает критически малого уровня. И тогда хозяин может произвести передачу.
Он был ошарашен. Какое-то время разглядывал противоположную стену, переваривая новости о себе и своих перспективах. На Лану опять накатило чувство обречённости: именно поэтому она плакала при их прощании, от сознания того, что сказка кончилась, а начались отношения хозяина и слуги.
- Ты знала.
В тот момент она впервые услышала эту такую привычную теперь злость.
- Ты знала с самого начала. Почему ты не сказала мне, что так будет?
- А ты бы согласился? – уточнила девушка.
- Чёрт, конечно, нет! – крикнул Кейси. – Кто дал тебе право сделать из меня раба-наркомана?! Ты – не Бог! Ты даже не моя королева!
Лана почувствовала, как он стремительно формирует Моментальный Удар, один из самых распространённых боевых кастов, не смертельный, но весьма болезненный.
- Ты не сможешь причинить мне вред, - предупредила она.
Что-то в её ледяном тоне заставило Кейси остановиться, сжав кулаки.
- Это что, тоже результат твоего… хозяйствования?
- Да.
- Что ещё мне следует узнать?
Она сама начала злиться, отчего её голос стал тише и одновременно резче.
- Ты не можешь причинить мне вред. Ты не можешь уйти от меня. Без меня ты умрешь, быстро, но очень больно. Я – твой хозяин. И если будет нужно, я смогу заставить тебя подчиняться. Да, я знала всё с самого начала. Я сознательно сделала тебя проводником. И я бы поступила так же снова. Потому что на одной чаше весов – одна твоя жизнь, а на другой – физическое существование целой страны. Если мне некуда будет отдавать свою Искру, она выплеснется наружу, уничтожив всё вокруг.
- А ты не подумала, что гораздо проще пустить себе пулю в голову?
Какое-то мгновение они смотрели друг другу в глаза. Сначала Лане показалось - она ослышалась. Он что, на полном серьёзе так спокойно предлагал ей умереть? Потом она поняла, что так оно и есть. А ещё, что он, наверное, самый ужасающий эгоист из всех, кого она встречала. И она ещё любила его?!
Все эмоции разом остыли. Девушка встала, взяла со стола полотенце и, подойдя в Кейси, начала вытирать пот с его лица.
- Ты дурак, Кей. Такие, как я, рождаются может быть раз в тысячелетие. Моя сила принесёт процветание моему королевству. Даже после моей смерти ещё очень долго магическая наука и практика Нарлии останется величайшей на свете. Большое везение, что я появилась именно в королевской семье, а не где-то в рыбацкой деревушке. У меня есть шанс толкнуть историю вперёд. Разве я могу отказаться от этого? Разве ты бы отказался от этого?
Он остановил её, перехватив запястье сильной ладонью, обвёл взглядом её лицо и ответил:
- Нет, наверное, нет. – И через паузу. – А ты честолюбивая. Я совсем тебя не знал.
Его пальцы сильнее сжались вокруг её руки, так, что хрустнули связки. Он потянул девушку на себя.
- Мне нужно ещё Искры. И на этот раз передай мягче.
Лана ненавидела его в тот момент до потемнения в глазах, за наглость, за издевательский тон, за самоуверенность, за боль в пережатой руке и за то, что она дико хотела его.
С тех пор прошло ещё полгода. Она по-прежнему не могла без него. Кейси вёл абсолютно разгульный образ жизни, о его попойках в шикарном столичном особняке говорили и писали все. Временами Лане казалось, что ему хочется надоесть ей до такой степени, чтобы она прогнала его, сняв каст перехода. А иногда, в темноте спальни, после особенно шумной вечеринки и шквала осуждений светских хроникёров, он был невероятно нежен, легко прикасаясь губами и не требуя взамен на капли Искры.
- Я люблю тебя, - прошептала она, всё ещё сидя на окне с закрытыми глазами. – Мой большой капризный ребёнок, я люблю тебя. И я так хочу отпустить тебя.
Столица Нарлии готовилась к большому празднику – дню рождения наследной принцессы Аланы. За 28 лет, прошедших с появления на свет первой и, как потом оказалось, последней дочери принца Серджио, всё постоянно растущее население города привыкло, что военный парад, народное гуляние на Дворцовой площади и вечерний фейерверк в честь Ланы открывает череду зимних праздников. Потому у людей сама девушка ассоциировалась с праздником и вообще со всем хорошим в жизни.
Лана любила стоять на парадном балконе и наблюдать за радостью своих будущих подданных, но подготовка к торжествам её раздражала и утомляла. Примерки, согласования меню, списка гостей на приёме, программы представлений на улицах… Единственное, чему она неизменно радовалась, - визит в королевскую военную школу. Она сама прошла курс обучения у лучших преподавателей и периодически приезжала посмотреть на новобранцев. А уж репетиция парадного марша была просто обязательна для посещения перед днём рождения.
Утро выдалось морозным. Ясно-голубое высокое небо, парок от дыхания и яркое холодное солнце - такая погода в Нарлии зимой была редкостью. Как правило, шёл дождь или того хуже – мокрый противный снег, тучи нависали над городом, цепляясь за шпиль дворца, всё вокруг становилось серым на долгие месяцы. В домах от натопленных печей делалось душно, воздуха не хватало, и у Ланы постоянно болела голова, а сны превращались в назойливый кошмар. Но сегодня всё складывалось как нельзя лучше: и погода, и поездка в военную школу. Девушка невольно улыбалась, проезжая по улицам города в своей любимой чёрной машине. Ночная стычка с Кейси поблекла в сознании, чувство вины сжалось и спряталось подальше в сердце.
Во внешнем дворе школы её уже ждал командант. Пятнадцать лет назад именно сэр Раймунд начал обучать её фехтованию и стрельбе. Капризная принцесса-подросток отказывалась понимать, зачем ей нужно уметь заряжать пистолеты и ружья и попадать в десятку, если она могла запустить в противника россыпью Остриёв Клинка, от которых живые быстро становились мёртвыми. А вот холодное оружие ей понравилось, она с удовольствием сжимала в ладони эфесы шпаг и рапир и рукоятки ножей, любила двигаться, перетекая из позиции в позицию, и смотреть на эмоции второго фехтующего. Она никогда не боялась погибнуть, о смерти в подобные моменты Лана вообще не думала, хотя была серьезно ранена трижды, а уж «поцарапана» несчётное количество раз. Девушка ловила внутреннее удовлетворение от искр напряжения, удивления и иногда испуга в глазах соперника, от чувства власти над чужой жизнью. Раймунд не боялся. Он часто фехтовал с ней, признавал её удивительное мастерство, но в его тёмных глазах она видела только сосредоточенность или азарт сражения. За это Лана уважала команданта военной школы больше всех своих противников.
- Ваше Высочество, - он склонился перед ней в лёгком приветствующем поклоне.
Улыбка девушки стала ещё шире, ей вдруг захотелось повиснуть на шее у старого друга, но вряд ли окружающие их офицеры поняли бы подобную выходку. Пришлось просто протянуть ему руку.
- Доброе утро, сэр Раймунд.
Командант слегка прикоснулся губами к её перчатке и улыбнулся в ответ. Лана почувствовала, как в районе сердца начала вырабатываться Искра, не стихийно и резко как ночью, а приятно и тепло. Хорошие переживания всегда давали такой толчок её организму.
- Что Вы мне сегодня покажете?
- Во внутреннем дворе через пять минут начнётся репетиция выступления с оружием. Думаю, Вам это будет интересно. Потом предлагаю осмотреть здания школы, у нас новые парадные залы. И напоследок – знакомство с новобранцами, если Вашему Высочеству будет угодно.
- Хорошо, - кивнула девушка.
Королевская военная школа примыкала к армейским казармам и фактически служила подготовкой к непосредственной службе в королевской гвардии, так что тренировочные помещения после занятий курсантов использовались уже полноценными военными. И все репетиции гвардии также проходили на плацу школы. Сэр Раймунд, Лана и вся её свита через главный холл школы вышли на внутреннюю крытую галерею, откуда было замечательно видно всё происходящее.
Командант что-то пояснял принцессе, но она почти не слышала его. Искра медленно заполняла её, порождая мучительно-сладкие судороги, уходящие от сердца в затылок и низ живота, окружающее заволокло золотистой дымкой, и мужской голос тонул в ней как в тумане. «Ну что это? Чёрт, уже достаточно.» Стоило, наверно, испугаться количества Силы, которая росла в ней, но девушка не могла боятся – слишком хорошо ей было.
- Лана, с тобой всё в порядке?
Как она умудрилась уловить его тихий взволнованный шепот, когда только что с трудом воспринимала довольно громкую речь? Она тряхнула головой, пытаясь прийти в себя, и сообразила, что уже минут пять смотрит прямо перед собой в одну точку и глупо улыбается.
- Да, всё нормально. Прости, задумалась.
Раймунд недоверчиво ловил её взгляд, явно сомневаясь в услышанном ответе. Лана вздохнула поглубже и кивнула:
- Всё хорошо. – и уже громче для всех. – Может быть, мы сначала посмотрим на новобранцев, а потом совершим экскурсию по школе?
- Как будет угодно Вашему Высочеству.
Они направились по галерее в сторону фехтовальных залов. Путь был Лане знаком до каждой щербинки в полу, она сама прошла его неисчислимое количество раз, но сейчас он не вызвал в ней никакой ностальгии: она всё ещё пыталась побороть туман перед глазами. А Искра продолжала рождаться в её теле.
Курсанты заканчивали утреннюю тренировку, уже предвкушая тёплый душ и плотный завтрак. Сегодня они отрабатывали защиту и нападение с использованием ножей. Франческо уже успел несколько раз достать Пирса в бою, тот сердито сопел, пытался задеть приятеля в ответ, но никак не мог. Франческо ускользал ужом.
- Вот чёрт, - бормотал Пирс, выбирая способ атаки.
Франческо остановился напротив, ожидая и весело ухмыляясь. Они оба считались отличными учениками, военные преподаватели предрекали им великолепную карьеру, но в вопросах физической подготовки Франческо всё давалось гораздо легче. Пирсу приходилось часами отрабатывать удары, а его друг идеально справлялся с тем же самым за несколько повторов. Спасало их от зависти и соперничества только удивительное обоюдное добродушие.
- Давай уже, - со смехом поторопил приятеля Франческо.
Пирс наконец решился, совершил выпад вправо, Франческо начал уходить назад и влево, но вдруг на ровном месте споткнулся и рухнул на пол, схватившись за голову.
- Фрэнк, что случилось? – опешил от неожиданности Пирс.
Он присел рядом с парнем, развернул его к себе лицом и ещё больше испугался. Обычно смуглые щёки Франческо побледнели, из прокушенной нижней губы текла струйка крови, а веки оказались судорожно сжаты. В довершение ко всему по виску, из-под волос, скатывались капельки пота.
- Франческо…
- Опять, - сквозь зубы простонал тот, - этот костёр… Дьявол… Как же больно…
Остальные курсанты начали скапливаться вокруг валяющегося на полу товарища. Пирс не знал, что делать, как помочь другу, и, вообще, не сошёл ли тот с ума. Послышались смешки и предположения о белой горячке.
- Что здесь происходит?
Это их преподаватель фехтования растолкал толпу и гневно навис над друзьями. Пирс поднял на него глаза и сбивающимся голосом ответил:
- Не… не знаю. Фрэнку вдруг стало плохо.
- Ну-ка отойти! – приказал мужчина и тоже присел, попытавшись оторвать руки Франческо от головы.
- Так близко…, - продолжал стонать тот, - Больно… Боги, за что!?
Преподаватель дотронулся до его лба и требовательно бросил:
- Кумиро и Раду, в лазарет его, быстро! Остальные – продолжить занятие!
Курсанты моментально рассредоточились по залу. Пирс и Давид Раду, ещё один ученик военной школы, подхватили Франческо под руки и буквально понесли его к выходу в коридор. Однако дойти двери они не успели, преодолев лишь половину пути. Франческо громко закричал, изогнулся, дернулся с такой дикой силой, что курсанты не смогли его удержать, и снова свалился на пол.
В этот момент большие застеклённые двери, ведущие на галерею, открылись.
В фехтовальном зале что-то шло не так. Лана поняла это сразу же, даже не успев оглядеться. Новобранцы, завидев команданта, быстро построились в соответствии с уставом, вытянувшись в струнку, но на их лицах явно читался страх. Хотя чего им бояться? Потом она увидела странную компанию в дальнем конце помещения: двое молодых человек тоже стояли по стойке смирно, а третий корчился на полу между ними.
Раймунд вопросительно посмотрел на преподавателя, но принцесса не стала их слушать. Ноги сами понесли её мимо строя курсантов к другому выходу.
Лежавший оказался совсем молодым парнем, черноволосым, смуглым, почти как Кейси, и довольно симпатичным. Он непонятно дергался, цеплялся руками за лицо, скрёб подошвами тренировочных туфлей по доскам пола и что-то бормотал. Лана прислушалась:
- Уберите… Ярко… Горячо… Костёр… Полыхает… Кипит… Уберите…
У неё мороз прошёл по коже, а назойливый золотистый туман рассеялся. Незнакомый курсант военной школы описывал боевую Искру. Это было невероятно, невозможно, ведь всех новобранцев в обязательном порядке проверяли на способности, дабы не пропустить ни одного мало-мальски пригодного мага. Да и не было в парне достаточно Искры, уж это-то она видела точно.
- С ним случалось такое раньше? – спросила она, не особо надеясь на ответ.
Но стоявший слева блондин произнёс:
- Да, но не так. Быстро прошло.
Лана перевела на него взгляд.
- Когда?
- Вчера. Вернее сегодня. Ночью.
И тут блондина прорвало, он заговорил быстро, размахивая руками, совсем забыв про присутствие команданта в зале:
- Франческо вдруг проснулся и заявил, что в городе – костёр. Тоже метался по комнате, но не падал. Говорил, что голова болит и в горле пересохло. Я подумал, может мы просто перепили вчера. Утром всё было хорошо, и вдруг вот… Не знаю, что это с ним. Может, лихорадку подхватил…
Он осёкся, увидев выражение лица принцессы. Лане показалось - мир поплыл перед глазами, и она сейчас свалится рядом с курсантом. Она поняла, что означали его судорожные движения. Этот Франческо пытался уползти и спрятаться от неё, от её боевой Искры, которая копилась в ней. И ночью он проснулся, тоже почувствовав её через половину города. Какое-то сумасшествие: человек, не имеющий своей Искры, так остро ощущает чужую.
- О боги! – прошептала она, наконец осознав ситуацию.
«Хазри был прав, прав во всём. Человек, не имеющий Искры, но чувствующий чужую, - идеальный проводник. Он существует. Франческо, мальчик, где же ты был всё это время? Почему я не нашла тебя раньше?»
Ноги у неё подогнулись и она всё-таки осела на пол, чем привела почти в ужас не только курсантов, но и офицеров с командантом.
- Ваше Высочество…
Кто это сказал? Не важно. Её мир резко сжался вокруг неё и незнакомого чудо-Франческо. Тот уже почти не шевелился, только хрипел, практически теряя сознание от боли. Она взяла его горячие ладони в свои, шепнув: «Сейчас, мой хороший», - и направила к нему тоненькую струйку Искры. Его естественная энергетическая защита слегка прогнулась под напором, но не поддалась. Лана продолжала давить, искать слабинку, хотя бы маленькую трещинку, а парень резко дергался, отзываясь на её магию.
- Ну же, давай, перестань сопротивляться, - всхлипнула она от бессилия.
Ничего не изменилось. В зале воцарилась гробовая тишина, все наблюдали за непонятной сценой, старясь даже дышать неслышно. Лана с силой, до хруста, сдавила пальцы Франческо в своих руках, внезапно, без подготовки увеличила поток Силы, и щиты курсанта разошлись, впуская в его тело совершенно непривычную для организма Искру. Парень выгнулся дугой, часто-часто задышал и обмяк.
Краски начали возвращаться на его щёки и губы, грудь поднималась ровно, жар спадал очень быстро. Наконец его мокрые ресницы дрогнули, и Лана увидела тёмно-карие удивлённые глаза. Он сел, чуть не столкнувшись с ней лбом, озадаченно посмотрел на свои ладони, всё ещё лежавшие в её, и с каким-то восторгом спросил:
- Что это? В груди что-то дрожит и щекотит. Смеяться хочется.
- Это Искра, - улыбнулась Лана.
@темы: авторское
Ну и лица! Кто-то славно поиздевался, придумав подобный патриотичный порыв.
Сквозная мысль: автора упрекают в бессмысленности сюжета. Мол, герои хороши, их частные интриги тоже, а в общем "усилия большинства героев не значат ровным счетом ничего".© Ещё раз 
