It might sound like I'm an unapologetic bitch, but sometimes I gotta call it like it is
Хроника первая. Начало
продолжаем чтение
читать дальше3.
В ответ на очередной действительно смешной анекдот из жизни, рассказанный Карлосом, Франческо снисходительно улыбнулся, когда все остальные, не стесняясь, хохотали. С самого утра он был сосредоточен и серьёзен, впрочем, как всегда во время похода к рубежу. Шестеро человек выехали из города ещё затемно, и сейчас им оставалась всего миля до того места, где обрывался Большой лес, и начиналась широкая полоса голой и будто бы запёкшейся красно-багровой земли. Она старым шрамом пересекала узкий перешеек между Северным морем и Заливом Рыбаков, отделяя Ольвийский полуостров, где обитали Красные и хаулы, от Вербаты с её королевствами. На ней не росло ни одной травинки и не обитало ни одного живого существа. Лес по обе стороны будто разрубили гигантским топором, оставив мёртвую просеку шириной в получас езды неспешным шагом. Это и был рубеж.
Легионеры двигались к цели по остаткам древней дороги, особо не прячась, перешучиваясь, и производили крайне беззаботное впечатление. Так сказал бы любой, не знавший ничего о путниках. Частая сеть охранного каста, удерживаемого Мануэлем Старшим, накрывала окружающие деревья, кусты, овраги, холмики и сообщала ему обо всех шевелениях задолго до приближения к ним. Роберту пришло в голову сравнение с пауком в центре серебристой паутины.
- Шутки в сторону, - негромко велел Франческо, чуть сведя брови. – Мы почти на месте. Смотрим по сторонам самостоятельно. Мануэль, снимай Сохранение.
Только что веселившиеся молодые мужчины подтянулись и едва заметно напряглись, подобрались, как хищники перед броском. На малом расстоянии от рубежа поддерживать касты становилось опасным для людей, дальше они могли рассчитывать только на собственное внимание и осторожность. Мануэль оборвал плетение, оставив их без защиты, и Энгану на мгновение показалось, что мир ослепительно сверкнул. Он зажмурился, придержав коня, а открыв глаза, обнаружил: вспышка почудилась ему одному, остальные продолжали путь, не оглядываясь.
Молчание и размеренный аллюр прервались одновременно на краю леса.
- Ого, ничего себе! – воскликнул Карлос.
Мануэль присвистнул от удивления. Складка между бровей Франческо стала ещё глубже, он внимательно разглядывал картину, открывшуюся их взглядам, и Роберт не мог понять, ожидал ли южанин увидеть нечто подобное. Похоже, что нет.
Вымощенная дорога заканчивалась в нескольких метрах перед ними, и последние её огромные каменные плиты тонули в синих языках пламени. Земля исчезла, вместо неё всюду шевелился огонь непривычного холодного голубого оттенка. Он вообще больше походил на густой туман, чем на результат горения, и выглядел жутко, потусторонне и мёртво. Никакого треска или шипения, обычно сопровождающего костёр или камин. Только тишина и отливающее лазурью свечение снизу. Не верилось, что кто-то мог бы перейти это пылающее море.
- Двигаемся на север, - отстранённо произнёс Франческо, всё ещё не отводя глаз от огня. – За мной. Внимания не теряем. Роберт, ты замыкающий.
Они развернули коней и, оставляя рубеж слева, медленно поехали по направлению к Северному морю, плескавшемуся ровно в сотне миль отсюда. Довольно скоро Роберт заметил, что легионеры перестали смотреть в сторону голубого пламени, уделяя всё внимание деревьям и кустам. Поверили в собственную защищённость этой чужой магией, позволили себе хоть немного, но расслабиться. Он и сам бы поверил, не будь вчерашнего разговора с Мастером. Получалось, что сейчас за огнём наблюдали лишь он и Франческо.
Минут через десять Маф начал потихоньку принимать вправо, с каждым шагом передвигаясь к лесу. Энган натянул повод, возвращая жеребца на тропку, однако тот снова принялся за своё, упрямо тряхнув головой. Прислушавшись к собственным ощущениям, всадник понял: конь идёт не в лес, он уходит от рубежа. У него у самого уже некоторое время по левой руке бежали неприятные судороги, шея будто окаменела, даже в ухе начался неприятный пульсирующий стук. Странным было то, что все остальные, включая легата, ничего не чувствовали, продолжая ехать почти по кромке пламени.
Впереди показалось пересохшее русло когда-то полноводной, если судить по легендам, Леа. Сейчас эта речушка петляла по Большому лесу и впадала в Старый канал Фло, исчезая в нём. Здесь от неё остались только маленький ручеёк и каменистое дно, нагревавшееся за солнечный день и медленно отдававшее тепло ночью. Поэтому легионеры, ушедшие в дозор, любили устраивать ночёвки среди больших валунов: бесплатная природная печка, рядом вода, под укрытием естественной крепости, да и подобраться беззвучно по шуршащей гальке практически невозможно.
Сообразив, куда направляются люди, золотистый жеребец встал на месте, опустил морду вниз и в ответ на все толчки хозяина только переступал тонкими ногами, не желая идти дальше. Никогда раньше он не вёл себя настолько необычно, бросаясь в самый опасный бой без лишнего понукания, поэтому Роберт негромко окликнул:
- Франческо, подожди!
Тот уже добрался до прибрежных каменных глыб, между которыми нужно было проехать, чтобы спуститься в русло. Он оглянулся, вопросительно кивнув, и Энган продолжил, понимая, как по-детски звучит его просьба:
- Не стоит туда идти. Что-то не так.
- Не так? С чего ты взял?
Роберт перевёл взгляд на напряжённо согнутую шею коня, который начал рыть копытом землю, что позволял себе только в крайнем раздражении.
- Мы должны повернуть назад потому, что у твоего жеребца аристократическое упрямство взыграло в одном месте? – раздражённо уточнил южанин. – Если не можешь с ним справиться, возьми себе другую лошадь. В конюшнях Легиона их достаточно.
- Ты прекрасно знаешь, что Маф не из сумасбродных жеребцов, - разозлился Энган. – Говорю тебе, что-то не так.
- Обсуждать достоинства лошадиных пород будем, когда вернёмся. Сегодня здесь всё не так. Рубеж пылает, если ты не заметил, - и уже отвернувшись, припечатал: - Двигаемся!
Легионеры молча возобновили прерванный путь, только Карлос насмешливо ухмыльнулся то ли Роберту, то ли его коню. Скрипнув зубами и затолкав раздражение поглубже, хозяин ободряюще похлопал Мафа и снова сжал его бока каблуками. Тот, смирившись с неизбежным и для порядку возмущенно фыркнув, всё-таки зашагал вперёд.
Первое, что уловил Роберт, оказавшись на отшлифованной водой гальке, был низкий гул, почти сразу же распавшийся на жужжание целой тучи огромных ленивых мух. Затем его настигла почти невыносимая вонь, волнами поднимавшаяся от того места, где и роились насекомые. Он против воли поднёс к носу ладонь в тонкой перчатке, стараясь оградить себя от запаха, и взглянул на бледного, как полотно, Карлоса, маячившего прямо перед ним. Тот с трудом сидел в седле прямо, то и дело натужно сглатывая, старался сохранить вид, приличествующий легионеру. Роберт махнул рукой в сторону валунов, взглядом отпустив парня, и получил в ответ благодарный кивок. Избавляться от остатков завтрака все-таки лучше в одиночку.
По всему пространству от старого берега до ручейка были раскиданы куски чего-то, отдалённо напоминавшего отбросы в лавке мясника, только ради нелепой шутки перемешанные с клочьями ткани, выделанной кожи и сдобренные клинками разных видов и размеров. Над всем этим устало и тяжело трудились ярко-зелёные мухи.
- Демон меня разбери, - сдавленно пробормотал Мануэль, - кто это был?
- Дозор Вито, - мрачно пояснил Франческо.
- Кто это сделал? И как?
Южанин мог бы ответить только на первый вопрос, он знал, кто, из владеющих магией, был в состоянии оказаться за пылающим рубежом и напасть на людей. А вот способ, каким можно быстро разорвать тела на части, сейчас знал только Роберт. Золотой туман, извращённый почти до неузнаваемости.
Энган огляделся, выкидывая из головы чудовищность случившегося здесь, забывая живые лица тех, кто валялся смердящими ломтями у ног его жеребца. Отключиться, не думать, сосредоточиться на другом. Могли остаться следы от хаулов, хоть что-то, способное помочь Легиону в дальнейшем. Сначала он не увидел ничего, даже трава, пробивавшаяся сквозь камни ближе к лесу, была непримята. Потом краем глаза он уловил странное сверкание у воды, у кромки прибрежных кустов, среди останков, почти у копыт лошади Франческо. Металлические блики ускользали от взгляда, будто игрались, появлялись и исчезали, стоило посмотреть на них прямо. Роберту пришлось почти до боли напрячь зрение, чтобы разглядеть нечто, похожее на миниатюрные, словно сделанные из тончайшего серебра цветки колокольчика. Как только он поймал глазами один, так сразу же они проступили всюду, насаженные беспорядочно по руслу в гораздо больших количествах, чем он заметил в первый раз.
- Франческо, - почти шепотом начал Роберт, - ты ничего непривычного не заметил?
- Роб, что с тобой сегодня? – так же тихо поинтересовался южанин, повернувшись к нему. – Всё непривычно. Или ты часто видишь непонятно каким образом убитых людей?
- Я не про то. Это хаулы, они здесь, на нашей стороне, ты же знаешь прекрасно. Посмотри, вот тут и там, и ещё там, - он указал на поблескивающие искусственные цветки. – Неужели не видишь?
Лицо Франческо приобрело ледяное выражение, и он чётко, отделяя каждое слово от следующего, произнёс:
- Я. Ничего. Не Вижу. А ты?
Прозвучавшее в его последнём вопросе предостережение заставило Роберта замолчать, слегка отодвинуться и с мгновенным холодком по коже понять: он знает. Франческо знает, что с ним не всё в порядке, но ничего не предпринимает, ждёт, даже останавливает своего друга, чтобы тот не дал ему повода для доклада. Энган и сам бы, наверное, не смог отдать южанина Мастеру сразу, надеялся бы до последнего на чудо, на спасение, исцеление.
- Мерзость какая, - брезгливо сказал Франческо и быстро сплёл каст ветерка, унёсшего всех насекомых прочь от останков легионеров.
И тут же все невидимые для других и до сих пор недвижимые колокольчики издали мелодичный тревожный звон. Роберт вздрогнул, опустив руку на эфес, заставил жеребца попятиться под укрытие каменных глыб. На людей опустилась полная, съевшая все звуки тишина.
Они едва успели переглянуться, когда воздух разошёлся распоротым швом, выпустив на пересохшее дно первую серую фигуру. Отвращение, знакомое по предыдущим стычкам с хаулами, но от этого не менее острое, мгновенно затопило каждый уголок сознания Роберта
***
Время сошло с ума: растягивалось, позволяя разглядеть каждый замах, каждое движение врага, ускорялось молнией в момент удара и снова замедлялось, наслаждаясь всплесками крови. Вполне привычно, так же как и беснующееся в теле отвращение, и Искра, требующая выпустить её на волю. Роберт замер на краю русла, стараясь переварить совсем иное открытие. Он видел чужие касты.
Тусклым золотом свивалась защита вокруг Франческо, старым серебром сыпали вокруг Мануэль и Эдуардо, стараясь уйти от сверкающих острых атак хаулов. Небольшой пятачок между двумя берегами стал похож на переливающееся всеми цветами радуги содержимое шкатулки с драгоценностями. Благородными каплями огранённого рубина взорвалось тело Карлоса чуть в стороне слева, когда прямо рядом с ним из очередной дыры в воздухе выскочил ещё один из Летучей смерти. Мальчишка не успел даже разбудить в себе Искру. Серый убийца шагнул к Энгану сквозь оседающее алое облако, а тот заворожено смотрел на ужасающе-прекрасную палитру смерти.
- Роберт!!!
Окрик легата как котёнка за шкирку выдернул его из сковавшего тело морока. Клинок по крутой дуге порхнул вниз, опережая каст хаула, и снёс на излёте вызывавшую омерзение голову. Энган выскользнул из седла и рванулся к своим, чудом избежав нападения ещё одного врага.
- Демон тебя раздери! – Франческо рыкнул уже в самое ухо, а Роберт и не заметил, когда и как сумел добраться до него. – Совсем спятил? Где твоя Искра? Вплетайся быстро!
Оглядевшись под окружавшей их защитой, Энган увидел связавшие всех легионеров золотистые канаты, по которым к южанину стекалась чужая сила. Оставалось лишь замкнуть сеть, вплестись в неё и ударить по противнику. Никто не способен устоять перед мощью собранной воедино магии, направляемой кем-то одним, даже демоны, это могло бы спасти их, если бы не его скрываемая от всех болезнь.
- Я не могу, Франческо, - нервно сглотнув, отказался Роберт.
- Что за чушь!
Заряд чистой Искры полыхнул в ногах Мануэла-младшего, смертью вырвав узел из созданной паутины.
- Я не могу! Ты не понимаешь!
- Всё я понимаю. Мы и так уже не жильцы. Надеешься вырваться, размахивая саблей? Вплетайся! Давай!
Непривычные для солдата сомнения отступили перед приказом легата, было очень легко подчинится и открыться, перестать бояться. Мгновенно бурлящий поток силы хлынул в него, выворачивая наизнанку желудок, перекручивая нервы и мышцы, круша суставы и кости, даря упоение от ощущения себя равным Богу. Сознание взорвалось в голове, жадно накрывая окружающее, пожирая мир тысячами алчущих жвал, разбрасывая в стороны куски пытавшихся помешать ему смешных серых людишек. Голод и жажда вели его вперёд, в стороны, назад – всюду. Сожрать, высушить всё живое, такое вкусное, трепыхающееся, полное чудесной Искры. Трава жухла от его могущественных шагов, деревья по глоткам отдавали себя. Мало! А, вот ещё людишки. Не серые, но сойдут и такие, они аппетитно сочатся жизнью.
Роберт рухнул на колени тряпичной куклой, когда легат разорвал связующую сеть. Дыхание вырывалось из горла вперемешку с кашлем, в виски стучало двумя гулкими набатами, сердце дёргалось между животом и ключицами, пытаясь найти своё законное место. Пришлось опереться на локти и уткнутся лбом в камни русла, чтобы хоть как-то развеять туман в голове.
- Роб, ты как? – в голосе Франческо наконец-то появилась осторожность.
Бывший герцог перекатился на спину, задыхаясь в беззвучном смехе. Южанин разглядывал его, как разглядывают незнакомого зверя, решая - убить сразу или привезти связанным в зверинец на потеху.
- Это отдача, - выдавил Роберт, чувствуя себя заново рождённым. – Отдача, Франческо! Всё так, как и должно быть.
Боль пройдёт, не скоро, но она закончится. Сейчас Энган был рад ей как собственному сыну в час его появления на свет, она доказывала со всей ясностью – он в порядке. Он сплёл каст, он спас их, его Искра не нарушена. Он может жить! Небо, смотревшее ему сейчас в глаза, было прекраснее всего, ранее виденного.
- Посмотри, что ты натворил, - предложил Франческо привычным, слегка насмешливым тоном. – Уверен, что должно быть именно так?
Собравшись с силами и стараясь не скулить от ломоты в спине, Роберт сел и начинавший заполнять его щенячий восторг испуганно умчался в даль, поджав хвост. Русло перед ним и часть берегов будто вспахали гигантским плугом, перемолов вековые камни, зеленевшие кусты и хаулов за одно в труху. Линия синего огня на Рубеже отступила назад как минимум на четверть мили, обнажив бурую полосу земли.
- Собираемся, мы увидели всё необходимое, - спокойно командовал где-то сзади легат. – Хоронить теперь некого. Роб, тебе помочь подняться?
- Нет, спасибо, - мотнул головой Энган, окончательно приходя в себя.
- Как знаешь. Поторопись тогда, хочу попасть к Мастеру до ночи.
Слегка раскачиваясь в седле аккуратно ступавшего Мафа, будто знавшего о состоянии хозяина, Роберт пытался сообразить, какой же каст он сплёл из всей отданной ему Искры. И ничего не мог вспомнить, кроме ажурного сверкающего кружева, абсолютно ему незнакомого.
продолжаем чтение
читать дальше3.
В ответ на очередной действительно смешной анекдот из жизни, рассказанный Карлосом, Франческо снисходительно улыбнулся, когда все остальные, не стесняясь, хохотали. С самого утра он был сосредоточен и серьёзен, впрочем, как всегда во время похода к рубежу. Шестеро человек выехали из города ещё затемно, и сейчас им оставалась всего миля до того места, где обрывался Большой лес, и начиналась широкая полоса голой и будто бы запёкшейся красно-багровой земли. Она старым шрамом пересекала узкий перешеек между Северным морем и Заливом Рыбаков, отделяя Ольвийский полуостров, где обитали Красные и хаулы, от Вербаты с её королевствами. На ней не росло ни одной травинки и не обитало ни одного живого существа. Лес по обе стороны будто разрубили гигантским топором, оставив мёртвую просеку шириной в получас езды неспешным шагом. Это и был рубеж.
Легионеры двигались к цели по остаткам древней дороги, особо не прячась, перешучиваясь, и производили крайне беззаботное впечатление. Так сказал бы любой, не знавший ничего о путниках. Частая сеть охранного каста, удерживаемого Мануэлем Старшим, накрывала окружающие деревья, кусты, овраги, холмики и сообщала ему обо всех шевелениях задолго до приближения к ним. Роберту пришло в голову сравнение с пауком в центре серебристой паутины.
- Шутки в сторону, - негромко велел Франческо, чуть сведя брови. – Мы почти на месте. Смотрим по сторонам самостоятельно. Мануэль, снимай Сохранение.
Только что веселившиеся молодые мужчины подтянулись и едва заметно напряглись, подобрались, как хищники перед броском. На малом расстоянии от рубежа поддерживать касты становилось опасным для людей, дальше они могли рассчитывать только на собственное внимание и осторожность. Мануэль оборвал плетение, оставив их без защиты, и Энгану на мгновение показалось, что мир ослепительно сверкнул. Он зажмурился, придержав коня, а открыв глаза, обнаружил: вспышка почудилась ему одному, остальные продолжали путь, не оглядываясь.
Молчание и размеренный аллюр прервались одновременно на краю леса.
- Ого, ничего себе! – воскликнул Карлос.
Мануэль присвистнул от удивления. Складка между бровей Франческо стала ещё глубже, он внимательно разглядывал картину, открывшуюся их взглядам, и Роберт не мог понять, ожидал ли южанин увидеть нечто подобное. Похоже, что нет.
Вымощенная дорога заканчивалась в нескольких метрах перед ними, и последние её огромные каменные плиты тонули в синих языках пламени. Земля исчезла, вместо неё всюду шевелился огонь непривычного холодного голубого оттенка. Он вообще больше походил на густой туман, чем на результат горения, и выглядел жутко, потусторонне и мёртво. Никакого треска или шипения, обычно сопровождающего костёр или камин. Только тишина и отливающее лазурью свечение снизу. Не верилось, что кто-то мог бы перейти это пылающее море.
- Двигаемся на север, - отстранённо произнёс Франческо, всё ещё не отводя глаз от огня. – За мной. Внимания не теряем. Роберт, ты замыкающий.
Они развернули коней и, оставляя рубеж слева, медленно поехали по направлению к Северному морю, плескавшемуся ровно в сотне миль отсюда. Довольно скоро Роберт заметил, что легионеры перестали смотреть в сторону голубого пламени, уделяя всё внимание деревьям и кустам. Поверили в собственную защищённость этой чужой магией, позволили себе хоть немного, но расслабиться. Он и сам бы поверил, не будь вчерашнего разговора с Мастером. Получалось, что сейчас за огнём наблюдали лишь он и Франческо.
Минут через десять Маф начал потихоньку принимать вправо, с каждым шагом передвигаясь к лесу. Энган натянул повод, возвращая жеребца на тропку, однако тот снова принялся за своё, упрямо тряхнув головой. Прислушавшись к собственным ощущениям, всадник понял: конь идёт не в лес, он уходит от рубежа. У него у самого уже некоторое время по левой руке бежали неприятные судороги, шея будто окаменела, даже в ухе начался неприятный пульсирующий стук. Странным было то, что все остальные, включая легата, ничего не чувствовали, продолжая ехать почти по кромке пламени.
Впереди показалось пересохшее русло когда-то полноводной, если судить по легендам, Леа. Сейчас эта речушка петляла по Большому лесу и впадала в Старый канал Фло, исчезая в нём. Здесь от неё остались только маленький ручеёк и каменистое дно, нагревавшееся за солнечный день и медленно отдававшее тепло ночью. Поэтому легионеры, ушедшие в дозор, любили устраивать ночёвки среди больших валунов: бесплатная природная печка, рядом вода, под укрытием естественной крепости, да и подобраться беззвучно по шуршащей гальке практически невозможно.
Сообразив, куда направляются люди, золотистый жеребец встал на месте, опустил морду вниз и в ответ на все толчки хозяина только переступал тонкими ногами, не желая идти дальше. Никогда раньше он не вёл себя настолько необычно, бросаясь в самый опасный бой без лишнего понукания, поэтому Роберт негромко окликнул:
- Франческо, подожди!
Тот уже добрался до прибрежных каменных глыб, между которыми нужно было проехать, чтобы спуститься в русло. Он оглянулся, вопросительно кивнув, и Энган продолжил, понимая, как по-детски звучит его просьба:
- Не стоит туда идти. Что-то не так.
- Не так? С чего ты взял?
Роберт перевёл взгляд на напряжённо согнутую шею коня, который начал рыть копытом землю, что позволял себе только в крайнем раздражении.
- Мы должны повернуть назад потому, что у твоего жеребца аристократическое упрямство взыграло в одном месте? – раздражённо уточнил южанин. – Если не можешь с ним справиться, возьми себе другую лошадь. В конюшнях Легиона их достаточно.
- Ты прекрасно знаешь, что Маф не из сумасбродных жеребцов, - разозлился Энган. – Говорю тебе, что-то не так.
- Обсуждать достоинства лошадиных пород будем, когда вернёмся. Сегодня здесь всё не так. Рубеж пылает, если ты не заметил, - и уже отвернувшись, припечатал: - Двигаемся!
Легионеры молча возобновили прерванный путь, только Карлос насмешливо ухмыльнулся то ли Роберту, то ли его коню. Скрипнув зубами и затолкав раздражение поглубже, хозяин ободряюще похлопал Мафа и снова сжал его бока каблуками. Тот, смирившись с неизбежным и для порядку возмущенно фыркнув, всё-таки зашагал вперёд.
Первое, что уловил Роберт, оказавшись на отшлифованной водой гальке, был низкий гул, почти сразу же распавшийся на жужжание целой тучи огромных ленивых мух. Затем его настигла почти невыносимая вонь, волнами поднимавшаяся от того места, где и роились насекомые. Он против воли поднёс к носу ладонь в тонкой перчатке, стараясь оградить себя от запаха, и взглянул на бледного, как полотно, Карлоса, маячившего прямо перед ним. Тот с трудом сидел в седле прямо, то и дело натужно сглатывая, старался сохранить вид, приличествующий легионеру. Роберт махнул рукой в сторону валунов, взглядом отпустив парня, и получил в ответ благодарный кивок. Избавляться от остатков завтрака все-таки лучше в одиночку.
По всему пространству от старого берега до ручейка были раскиданы куски чего-то, отдалённо напоминавшего отбросы в лавке мясника, только ради нелепой шутки перемешанные с клочьями ткани, выделанной кожи и сдобренные клинками разных видов и размеров. Над всем этим устало и тяжело трудились ярко-зелёные мухи.
- Демон меня разбери, - сдавленно пробормотал Мануэль, - кто это был?
- Дозор Вито, - мрачно пояснил Франческо.
- Кто это сделал? И как?
Южанин мог бы ответить только на первый вопрос, он знал, кто, из владеющих магией, был в состоянии оказаться за пылающим рубежом и напасть на людей. А вот способ, каким можно быстро разорвать тела на части, сейчас знал только Роберт. Золотой туман, извращённый почти до неузнаваемости.
Энган огляделся, выкидывая из головы чудовищность случившегося здесь, забывая живые лица тех, кто валялся смердящими ломтями у ног его жеребца. Отключиться, не думать, сосредоточиться на другом. Могли остаться следы от хаулов, хоть что-то, способное помочь Легиону в дальнейшем. Сначала он не увидел ничего, даже трава, пробивавшаяся сквозь камни ближе к лесу, была непримята. Потом краем глаза он уловил странное сверкание у воды, у кромки прибрежных кустов, среди останков, почти у копыт лошади Франческо. Металлические блики ускользали от взгляда, будто игрались, появлялись и исчезали, стоило посмотреть на них прямо. Роберту пришлось почти до боли напрячь зрение, чтобы разглядеть нечто, похожее на миниатюрные, словно сделанные из тончайшего серебра цветки колокольчика. Как только он поймал глазами один, так сразу же они проступили всюду, насаженные беспорядочно по руслу в гораздо больших количествах, чем он заметил в первый раз.
- Франческо, - почти шепотом начал Роберт, - ты ничего непривычного не заметил?
- Роб, что с тобой сегодня? – так же тихо поинтересовался южанин, повернувшись к нему. – Всё непривычно. Или ты часто видишь непонятно каким образом убитых людей?
- Я не про то. Это хаулы, они здесь, на нашей стороне, ты же знаешь прекрасно. Посмотри, вот тут и там, и ещё там, - он указал на поблескивающие искусственные цветки. – Неужели не видишь?
Лицо Франческо приобрело ледяное выражение, и он чётко, отделяя каждое слово от следующего, произнёс:
- Я. Ничего. Не Вижу. А ты?
Прозвучавшее в его последнём вопросе предостережение заставило Роберта замолчать, слегка отодвинуться и с мгновенным холодком по коже понять: он знает. Франческо знает, что с ним не всё в порядке, но ничего не предпринимает, ждёт, даже останавливает своего друга, чтобы тот не дал ему повода для доклада. Энган и сам бы, наверное, не смог отдать южанина Мастеру сразу, надеялся бы до последнего на чудо, на спасение, исцеление.
- Мерзость какая, - брезгливо сказал Франческо и быстро сплёл каст ветерка, унёсшего всех насекомых прочь от останков легионеров.
И тут же все невидимые для других и до сих пор недвижимые колокольчики издали мелодичный тревожный звон. Роберт вздрогнул, опустив руку на эфес, заставил жеребца попятиться под укрытие каменных глыб. На людей опустилась полная, съевшая все звуки тишина.
Они едва успели переглянуться, когда воздух разошёлся распоротым швом, выпустив на пересохшее дно первую серую фигуру. Отвращение, знакомое по предыдущим стычкам с хаулами, но от этого не менее острое, мгновенно затопило каждый уголок сознания Роберта
***
Время сошло с ума: растягивалось, позволяя разглядеть каждый замах, каждое движение врага, ускорялось молнией в момент удара и снова замедлялось, наслаждаясь всплесками крови. Вполне привычно, так же как и беснующееся в теле отвращение, и Искра, требующая выпустить её на волю. Роберт замер на краю русла, стараясь переварить совсем иное открытие. Он видел чужие касты.
Тусклым золотом свивалась защита вокруг Франческо, старым серебром сыпали вокруг Мануэль и Эдуардо, стараясь уйти от сверкающих острых атак хаулов. Небольшой пятачок между двумя берегами стал похож на переливающееся всеми цветами радуги содержимое шкатулки с драгоценностями. Благородными каплями огранённого рубина взорвалось тело Карлоса чуть в стороне слева, когда прямо рядом с ним из очередной дыры в воздухе выскочил ещё один из Летучей смерти. Мальчишка не успел даже разбудить в себе Искру. Серый убийца шагнул к Энгану сквозь оседающее алое облако, а тот заворожено смотрел на ужасающе-прекрасную палитру смерти.
- Роберт!!!
Окрик легата как котёнка за шкирку выдернул его из сковавшего тело морока. Клинок по крутой дуге порхнул вниз, опережая каст хаула, и снёс на излёте вызывавшую омерзение голову. Энган выскользнул из седла и рванулся к своим, чудом избежав нападения ещё одного врага.
- Демон тебя раздери! – Франческо рыкнул уже в самое ухо, а Роберт и не заметил, когда и как сумел добраться до него. – Совсем спятил? Где твоя Искра? Вплетайся быстро!
Оглядевшись под окружавшей их защитой, Энган увидел связавшие всех легионеров золотистые канаты, по которым к южанину стекалась чужая сила. Оставалось лишь замкнуть сеть, вплестись в неё и ударить по противнику. Никто не способен устоять перед мощью собранной воедино магии, направляемой кем-то одним, даже демоны, это могло бы спасти их, если бы не его скрываемая от всех болезнь.
- Я не могу, Франческо, - нервно сглотнув, отказался Роберт.
- Что за чушь!
Заряд чистой Искры полыхнул в ногах Мануэла-младшего, смертью вырвав узел из созданной паутины.
- Я не могу! Ты не понимаешь!
- Всё я понимаю. Мы и так уже не жильцы. Надеешься вырваться, размахивая саблей? Вплетайся! Давай!
Непривычные для солдата сомнения отступили перед приказом легата, было очень легко подчинится и открыться, перестать бояться. Мгновенно бурлящий поток силы хлынул в него, выворачивая наизнанку желудок, перекручивая нервы и мышцы, круша суставы и кости, даря упоение от ощущения себя равным Богу. Сознание взорвалось в голове, жадно накрывая окружающее, пожирая мир тысячами алчущих жвал, разбрасывая в стороны куски пытавшихся помешать ему смешных серых людишек. Голод и жажда вели его вперёд, в стороны, назад – всюду. Сожрать, высушить всё живое, такое вкусное, трепыхающееся, полное чудесной Искры. Трава жухла от его могущественных шагов, деревья по глоткам отдавали себя. Мало! А, вот ещё людишки. Не серые, но сойдут и такие, они аппетитно сочатся жизнью.
Роберт рухнул на колени тряпичной куклой, когда легат разорвал связующую сеть. Дыхание вырывалось из горла вперемешку с кашлем, в виски стучало двумя гулкими набатами, сердце дёргалось между животом и ключицами, пытаясь найти своё законное место. Пришлось опереться на локти и уткнутся лбом в камни русла, чтобы хоть как-то развеять туман в голове.
- Роб, ты как? – в голосе Франческо наконец-то появилась осторожность.
Бывший герцог перекатился на спину, задыхаясь в беззвучном смехе. Южанин разглядывал его, как разглядывают незнакомого зверя, решая - убить сразу или привезти связанным в зверинец на потеху.
- Это отдача, - выдавил Роберт, чувствуя себя заново рождённым. – Отдача, Франческо! Всё так, как и должно быть.
Боль пройдёт, не скоро, но она закончится. Сейчас Энган был рад ей как собственному сыну в час его появления на свет, она доказывала со всей ясностью – он в порядке. Он сплёл каст, он спас их, его Искра не нарушена. Он может жить! Небо, смотревшее ему сейчас в глаза, было прекраснее всего, ранее виденного.
- Посмотри, что ты натворил, - предложил Франческо привычным, слегка насмешливым тоном. – Уверен, что должно быть именно так?
Собравшись с силами и стараясь не скулить от ломоты в спине, Роберт сел и начинавший заполнять его щенячий восторг испуганно умчался в даль, поджав хвост. Русло перед ним и часть берегов будто вспахали гигантским плугом, перемолов вековые камни, зеленевшие кусты и хаулов за одно в труху. Линия синего огня на Рубеже отступила назад как минимум на четверть мили, обнажив бурую полосу земли.
- Собираемся, мы увидели всё необходимое, - спокойно командовал где-то сзади легат. – Хоронить теперь некого. Роб, тебе помочь подняться?
- Нет, спасибо, - мотнул головой Энган, окончательно приходя в себя.
- Как знаешь. Поторопись тогда, хочу попасть к Мастеру до ночи.
Слегка раскачиваясь в седле аккуратно ступавшего Мафа, будто знавшего о состоянии хозяина, Роберт пытался сообразить, какой же каст он сплёл из всей отданной ему Искры. И ничего не мог вспомнить, кроме ажурного сверкающего кружева, абсолютно ему незнакомого.
-
-
25.12.2009 в 20:24ну жа, я говорил тебе это уже...
-
-
25.12.2009 в 21:03-
-
06.01.2010 в 16:51Ух ты!
Меня уже не просто распирает любопытство - оно меня на куски рвет. Я хочу узнать, что это с Робертом!
Надеюсь и не только мне, но и Франческо